В четверг Русская православная церковь отмечает Благовещение - один из 12 главных церковных праздников, который посвящен воспоминанию и прославлению события, описанного в Евангелии от Луки. В этот день, по Евангелию, Деве Марии явился архангел Гавриил и возвестил Ей о грядущем рождении Иисуса Христа - Сына Божьего и Спасителя мира.

Патриарх Кирилл после торжественной литургии в Благовещенском соборе Московского Кремля прочитал собравшимся воспоминания о Деве Марии, составленные ее современниками и сохранившиеся в текстах сочинений отцов Церкви.

"Эти слова должна была бы знать каждая современная женщина - и богатая, и бедная. Это идеал женщины, идеал человека. Когда мы говорим, что она выше всех ангелов и архангелов, мы имеем в виду не небожительницу, мы имеем в виду реального человека - пречистую, преблагословенную Деву Марию, которая запечатлела в истории, в свидетельствах о ней великую красоту своего образа, как физического, так и духовного", - отметил патриарх.

Праздник Благовещенья был установлен еще в глубокой древности. О праздновании его было известно уже в III веке. У древних христиан этот праздник носил различное наименование: Зачатие Христа, Благовещение о Христе, Начало искупления, Благовещение Ангела Марии и только в VII веке ему на Востоке и Западе было присвоено название Благовещение Пресвятой Богородицы.

В православном мире Благовещение торжественно празднуется с середины VII века, тогда же была окончательно установлена дата праздника - 7 апреля (25 марта по старому стилю).

Праздник Благовещения Пресвятой Богородицы издавна был одним из любимых праздников на Руси. В этот день во время праздничного богослужения совершался особый чин хлебопреломления, после чего благословленные "благодатные" хлеб и вино раздавались прихожанам. Патриарх Московский подносил хлеб самому государю, который обязательно присутствовал в этот праздник на службе в домовом соборе Кремля.