Корпорация Microsoft близка к покупке коммуникационного сервиса Skype, сообщает источники газеты The Wall Street Journal. Ориентировочно сумма сделки может составить до 8,5 млрд долларов с учетом долга Skype (более 600 млн долларов).

О сделке может быть объявлено уже сегодня, если переговоры не будут прерваны, сообщают источники WSJ. Стороны информацию о переговорах не комментируют.

Если сделка Microsoft и Skype состоится, то коммуникационный сервис может быть интегрирован в уже существующие продукты Microsoft — например, в Xbox 360, Kinect или даже в продукты Office, пишет британская газета The Guardian. Кроме того, это поглощение может стать крупнейшим за всю 36-летнюю историю Microsoft. В 2007 году Microsoft заплатила около 6 млрд за покупку компании, занимающейся интернет-рекламой, aQuantive. Многие нынешние и бывшие руководители Microsoft до сих пор считают эту цену завышенной. Впрочем, их радует, что Microsoft так и не удалось купить три года назад компанию Yahoo за 48 млрд долларов: сейчас Yahoo стоит вдвое меньше.

Покупка Skype, предоставляющей 663 миллионам пользователей всего мира услуги интернет-телефонии и видео, может дать Microsoft узнаваемый бренд и помочь в борьбе за потребителя. Компания, основанная Биллом Гейтсом, испытывает проблемы. Ее последние разработки в сфере операционных систем вызывали множество нареканий у пользователей, компания теряет влияние на рынке ОС для смартфонов. Поисковик Bing не может серьезно конкурировать с мировым лидером рынка поисковиков — компанией Google.

Инвесторов тоже тревожит будущее Microsoft. Основная часть доходов компании обеспечивается прибылью от Windows и Office, и способность Microsoft и в будущем расти за счет этих продуктов все чаще ставиться под вопрос. Bing за последние шесть лет потерял 8 млрд долларов и не приносит прибыль еще с конца 2005 года. Подразделение Microsoft, занимающееся онлайн-сервисами, показало операционный убыток в 726 млн долларов с января по март этого года. За прошлый год это подразделение принесло Microsoft 2,5 млрд долларов убытка.

Между тем, исполнительный директор Microsoft Стив Баллмер видит Интернет как одно из основных направлений для компании.

Несмотря на преимущества, которые может получить Microsoft при покупке Skype, цена сделки в 8,5 млрд долларов кажется аналитикам завышенной. В последнее время Skype пытается переключиться с тех, кто использует его услуги для бесплатных звонков с компьютера на компьютер, на более платежеспособных клиентов, отмечает Bloomberg. В среднем платными услугами Skype пользуются около 8,89 млн клиентов в месяц.

В 2005 году Skype был куплен компанией eBay за 2,6 млрд долларов, и тогда предполагалось, что покупатели и продавцы на площадке интернет-аукциона смогут звонить друг другу с помощью этого сервиса перед сделкой. Однако эта идея так и не была реализована, и eBay снизил свою оценку Skype до 1,4 млрд долларов перед продажей 70% в конце 2007 года. По иронии судьбы теперь Microsoft оценивает долю в 30% Skype в те же 2,6 млрд долларов, исходя из предполагаемой цены сделки.

Финансовые потери Skype за прошлый год составили 7 млн долларов при выручке в 860 млн долларов, и компания собиралась продать свои акций на 100 млн долларов через IPO. Но поглощение со стороны Microsoft может сорвать эти планы.

Microsoft — не единственная компания, которая интересуется Skype. По данным источников WSJ, с руководством люксембургской компании переговоры о поглощении также вели Facebook и Google.

Сервис интернет-телефонии Skype был создан в 2003 году шведом Никласом Зеннстремом и датчанином Янусом Фриисом. Штаб-квартира компании находится в Люксембурге, а филиалы — в Лондоне, Праге и Таллине. Skype позволяет совершать бесплатные онлайн-звонки по всему миру между своими пользователями, а также относительно недорогие звонки на стационарные и мобильные телефоны. В услуги Skype входит конференц-связь (до 25 голосовых абонентов, включая инициатора), видеозвонки (в том числе видеоконференции до 10 абонентов), а также передача текстовых сообщений и файлов. Основными конкурентами Skype являются Google Voice и Fring.

У Microsoft также существует услуги голосового чата через Windows Messenger Liv и платформа Lync для корпоративных клиентов.