В среду в Риме он вместе с премьер-министром Италии Сильвио Берлускони дал старт "перекрестному" году, программа которого насчитывает около 500 мероприятий - выставки коллекций ведущих музеев, театральные фестивали, концерты, встречи литераторов и лингвистов. Первым из событий года стала выставка художника советской эпохи Александра Дейнеки, на которой присутствовали оба лидера.

"Я надеюсь, что этот большой культурный проект даст импульс развитию наших отношений и сделает их продвинутыми не только в смысле деловых связей - я согласен с тем, что сказал господин премьер-министр. Действительно, наши деловые связи имеют стратегический характер - но не менее значимой является и гуманитарная компонента, она была всегда сильна. Она была сильна и в 18-м веке, и в 20-м, и, я надеюсь, что именно эта гуманитарная составляющая будет определять лицо нашего сотрудничества и в 21-м веке", - сказал Медведев на совместной пресс-конференции с Берлускони.

Президент подчеркнул особую роль Италии в становлении классической русской культуры и выразил уверенность в том, что годы не ослабили взаимное тяготение великих культур.

"В какой-то период итальянская культура сыграла огромнейшую роль в становлении русской классической культуры. В Италию ездили наши литераторы, художники, наши поэты... Здесь годами жили наши классики, Достоевский, Гоголь, Чайковский, Прокофьев, Тарковский, Бродский. Я уверен, что и будущие поколения российских художников, писателей, поэтов будут вдохновляться не только своей родной страной, но и прекрасными пейзажами и архитектурными памятниками Италии", - сказал Медведев.

Он обратил внимание на то, что российская делегация слушала выступление премьер-министра Италии без наушников.

"Если говорить о языке, у меня такое ощущение, что нам не нужно предпринимать никаких усилий, судя по тому, что российская делегация не использовала наушники во время выступления премьер-министра Италии, из этого можно сделать вывод, что практически все у нас понимают итальянский язык. Это очень хорошо, это очень здорово", - сказал Медведев.

Он добавил, что, по подсчетам российских лингвистов и филологов, итальянский язык в России сейчас изучают около 40-45 тысяч человек. "Видимо, включая членов кабинетов министров и администрации президента. И около 30 тысяч итальянцев изучают русский язык. Это будет, безусловно, помогать нашим связям, а эти связи и отношения превосходны", - подчеркнул президент.

Берлускони охарактеризовал отношения с РФ как "стратегическое партнерство", основанное на взаимных экономических интересах, политическом взаимопонимании и подкрепленное дружбой между лидерами обеих стран.

"Я дружу с премьером Путиным, я дружу с Дмитрием Медведевым, и считаю, что для них я являюсь дружественным адресатом в рамках Евросоюза... Я лично занимаюсь всеми отношениями, которые Евросоюз развивал, развивает и будет развивать с РФ", - сказал глава итальянского правительства.

"У нас с Россией стратегическое партнерство, сотрудничество. Мы две дружественные страны, мы две культурные сверхдержавы", - отметил итальянский премьер.

Он добавил, что много итальянских фирм работают в России и российских - в Италии. Кроме того, Берлускони назвал Россию "важным поставщиком газа и нефти в мире".

"Россия заинтересована в Европе, потому что это очень важный рынок, но и Европа в целом и Италия в частности нуждаются в российском газе и нефти", - добавил Берлускони.

Он также уверен, что мероприятия "перекрестного" года еще больше укрепят "наши отношения и нашу дружбу".

Решение о проведении Года России в Италии и Года Италии в России было принято в ходе российско-итальянских межгосударственных консультаций на высшем уровне 6 ноября 2008 года. "Перекрестный" год завершится в декабре гастролями оркестра и балетной группы миланского театра "Ла Скала" в Москве и Санкт-Петербурге.