Толстый кожаный ремень громко просвистел в воздухе и впился Майклу прямо в поясницу. От боли мальчик закричал и отпрыгнул в сторону, потирая ушибленное место.

- Не сбиваться! - закричал на мальчугана его отец Джозеф и обвел суровым взглядом своих пятерых сыновей. Подростки смотрели на него во все глаза, дрожа от страха.

- Вы еще благодарить меня будете за то, что я вывел вас в люди. Не позволю, чтобы вы стали такими же отбросами, как ваша черномазая родня, - усмехнулся Джозеф и отмотал кассету на магнитофоне. - Так, начинаем сначала. Майкл танцует, а вы поете и повторяете за ним.

На первых звуках фонограммы Майкл сделал умопомрачительное па, а его братья начали выводить слова песни "Большой мальчик". Джозеф смотрел на отпрысков, довольно покачиваясь на стуле.

Внезапно девятилетний Майкл сбился и не попал в такт музыки.

- Ну, маленький гаденыш, ты меня достал! - вскочил со стула Джозеф и отвесил Майклу крепкую оплеуху.

- Папа, не надо, - заплакал ребенок.

- Я тебе не папа, я Джозеф, - прорычал отец, нанося сыну удар за ударом.

На крики сына прибежала жена Джозефа Кэтрин.

- Джо, ты же убьешь его! - испуганно запричитала она.

- Здоровее будет, - осклабился Джозеф и вернулся на стул. Он отмотал кассету на магнитофоне к началу. - Продолжаем. На счет "три". Испуганные дети заняли позиции на импровизированной сцене:

Позднее в программе Опры Уинфри прославленный Майкл Джексон признается, что так и не смог забыть эти детские репетиции.

- Иногда отец заходил ко мне, и от страха меня начинало тошнить. Сержусь ли я? Иногда сержусь. Я не знаю его настолько, насколько хотел бы знать.

Кто же был этот челjвек с такими своеобразными взглядами на семейное воспитание? Отец Майкла родился в обычной негритянской семье. Джозеф мечтал стать музыкантом, но семейство его увеличивалось, нужно было зарабатывать, и о мечтах пришлось забыть. Он работал крановщиком на стройке и был убежден, что детей лучше держать в ежовых рукавицах. Так он понимал семью. Однажды, когда его сыновья в очередной раз не закрыли на ночь форточку в комнате, он в воспитательных целях вооружился ножом и залез через окно в дом, изобразив грабителя. Маленькие Джексоны в истерике умоляли незнакомца пощадить их. Вдоволь насладившись детскими слезами, Джозеф снял наконец маску и в очередной раз напомнил о том, что отца надо слушаться.

Когда сыновья проявили музыкальные дарования, Джозеф стал самостоятельно их тренировать. А после победы отпрысков на конкурсе юных дарований имени Рузвельта в 1967 году он решил заняться шоу-бизнесом всерьез. Старший Джексон уволился из строительной фирмы и приступил к постоянной муштре. Позволить проигрыша себе и своим детям он не мог.

Настоящий успех к Jackson Five пришел через несколько лет. Но когда студия грамзаписи Motown Records выпустила первую пластинку братьев, песни Джексонов зазвучали на радио и гонорары потекли рекой, Джозеф не стал мягче. Он перевез семью из маленького городка Гори в штате Индиана в Голливуд, а затем - на отдельное ранчо. На нем дети чувствовали себя заключенными. Хотя у них были комнаты для игр, огромный бассейн и целый павильон со сладостями, выходить за переделы ранчо им запрещалось: через забор был пропущен ток, возле ворот толпились охранники, и из каждого угла торчала видеокамера. Общаться с ровесницами, тем более поклонницами, детям категорически запрещалось. За каждое ослушание следовало жестокое наказание.

В подростковом возрасте Майклу пришлось особенно нелегко. Как только на его лице появились первые прыщи, отец перестал называть его по имени. Теперь домашним прозвищем Майкла стала кличка Урод. Чтобы не смотреть на себя в зеркало, Майкл принимал душ, не включая свет в ванной. А ближе к 17 годам у него начались приступы неряшливости. Он мог неделями не мыться и не менять одежду. Мать никогда не позволяла себе защищать детей.

- Мама всегда была и остается моим идеалом, - спустя 20 лет рассказал король поп-музыки все той же Опре Уинфри.

Мать Майкла Кэтрин переболела в детстве полеомиелитом и потому всегда была застенчивой - она не могла похвастаться изящной походкой. Когда на нее обратил внимание такой видный парень, как Джозеф, девушка была на седьмом небе от счастья. Всю жизнь она как могла пыталась компенсировать строгость мужа лаской и нежностью. Когда отца не было дома, детям разрешалось практически все.

Пройдут годы, и журналисты зададут Майклу вопрос, когда он больше всего ощущает себя одиноким.

- Когда? - переспросит Джексон. - Когда тысячи фанатов кричат, приветствуя тебя, объясняясь в любви. При этом внутри тебя что-то сжимается от одиночества...

Майкл утверждал, что никогда не пытался избавиться от своей природной пигментации. Он объяснял, что изменения произошли из-за болезни витилиго.

- Я горжусь, что я афроамериканец. С чего бы мне пытаться перестать быть черным?

О том, что все свое детство Майкл слышал ругань от отца в адрес "черномазых бездельников", певец публично не вспоминал. Джозеф Джексон родился в конце 20-х, когда общественный транспорт имел отдельный вход для белых и черных. Джозеф терпеть не мог соплеменников и всегда стыдился своего происхождения. Упомяни Майкл об этих коллизиях, в довершение ко всему прочему его могли бы упрекнуть еще и в неполиткорректности.

- Меня спрашивают, почему ты все время с детьми? Да потому что в моем детстве я все время был со взрослыми. Когда дети шли спать, я работал в клубах. В три часа утра я все еще работал на сцене. И поэтому сейчас я хочу компенсировать это, - пытался объясниться певец. Но публика к его словам отнеслась с недоверием.

Настоящий удар карьере поп-короля был нанесен в 1993 году, когда 11-летний Джордан Чандлер заявил, что подвергался сексуальным домогательствам со стороны певца. По некоторым данным, на то, чтобы замять скандал, Джексону пришлось потратить 20 миллионов долларов. Он откупился от родителей мальчика. Но избавиться от репутации педофила ему так и не удалось. Впоследствии Джексон неоднократно попадал в поле зрения суда из-за своей любви к детям.

28 июня 2009 года, через пару дней после смерти Майкла Джексона, Чандлер, которому недавно исполнилось 27 лет, признался: никаких домогательств не было. Джордан рассказал, что с тех самых пор мучается угрызениями совести. На самом деле он просто дружил с Джексоном.

Пытаясь замять скандал, Джtксон решил жениться и завести детей. Но это не совсем получилось. Самой первой пассией Майкла была актриса Брук Шилдс. В оценке их взаимоотношений певец и актриса сильно разошлись. В автобиографии 1988 года Майкл написал о романических отношениях с ней. Хотя сама Шилдс заявила, что между ними была только дружба.

Первой женой Джексона стала дочь Элвиса Пресли Лиза Мария. Брак был заключен в 1994 году, но был недолгим и распался через 18 месяцев. Впрочем, это не помешало Лизе Марии сохранить с Джексоном хорошие отношения.

- Он очень горячий в постели и удивительный любовник, - написала о бывшем супруге Лиза в своей книге. - Майкл любил, когда я надевала в постель драгоценности. Мы постоянно играли в какие-то ролевые игры, причем не понимая, кто какую роль исполняет.

Второй брак был заключен с медсестрой Дебби Роу. Он продлился чуть дольше - около трех лет и закончился в 1999 году. Дебби родила сына Принца и дочь Пэрис. Третий сын певца, Майкл Второй, родился у суррогатной матери. Незадолго до смерти Джексона Дебби Роу призналась, что Майкл не был биологическим отцом детей.

- Он пытался сделать вид, что мы семья. Но мы никогда не жили как пара. У нас никогда не было секса. Он все время пропадал в турах. Он никогда не хотел со мной жить.

Последней любовью Джексона стала няня его детей Грейс Руарамба. Она проработала в семье Майкла 17 лет, начав как личный ассистент певца, а позднее став няней его детей.

- Грейс любила Майкла, и он любил ее, - говорит личный фотограф Джексона Ян Барклей. - Дети называли ее мамой.

- Они были больше похожи на супружескую пару, чем на работника и работодателя, - вспоминает телохранитель Джексона.

Начиная с 2000-х Майкл вел замкнутый образ жизни. Он устал от прессы и поклонников, которые буквально атаковали его. Каждый выход на публику был грандиозным событием для людей и катастрофой для Майкла и его окружения.

Часто Джексону приходилось путешествовать по городу, лежа на дне своего автомобиля. Так было, когда автомобиль Джексона случайно отбился от кортежа с охранниками. С теми, кто оказался с Джексоном в машине, началась истерика. Вспоминает личный водитель Джексона:

- Ладно, - отозвался Майкл своим мягким голосом. - Что будем делать?

Девушка рядом со мной была менее сдержанной.

"Возвращайся в отель! - вопила она. - Что если Майкла кто-нибудь узнает, это же будет катастрофа!" Майкл был спокоен, но я чувствовал его напряжение. Наконец я смог добраться до отеля, но возникла другая проблема. Когда я подъехал, Майкл лежал на полу машины, снаружи его было не видно. Но между автомобилем и дверями отеля было около десяти метров. Я открыл Майклу дверь, я обхватил его одной рукой, другой прикрыл его лицо от глаз публики, и мы помчались к отелю. Фаны поняли, кто вышел из машины, и толпа мгновенно бросилась к нам.

Еще при жизни его популярность была так велика, что продажа его личных вещей на аукционах приносила миллионы долларов. В 2002 году его сценические костюмы за пять миллионов долларов купил предприниматель Ричард Алтомэйер.

Сегодня уже спекулируют на перепродаже билетов на церемонию прощания с Джексоном. А владелец ночного клуба Mr. Lucky's Lounge, в котором когда-то состоялось первое выступление Джексона, намерен разобрать здание на части и продать его фанатам певца. Действительно, зачем теперь ресторанная и клубная деятельность, когда легче распилить по крохам то, что было когда-то связано с именем Джексона, и сразу стать миллионером?

Он умер 50-летним. Когда в руки судмедэкспертов попало его тело, они были шокированы. Майкл весил всего 57 килограммов, на его голове практически не осталось волос, а вместо носа на лице был пластиковый протез. Тело покрывали ссадины. Точные причины смерти певца пока так и не названы.

Для родителей Джексона содержание завещания стало неожиданностью, да и само наличие такового оказалось сюрпризом, они предполагали, что их сын умер, не имея завещания. Его отец продолжает вести себя странно. На прошлой неделе он выступил с заявлением, что открывает новую звукозаписывающую студию. Так он отреагировал на смерть сына.

Зарок добиться славы Майкл дал себе, когда был еще ребенком. Вечером, когда Джозеф закончил репетицию и разрешил детям отдохнуть, Майкл куда-то пропал. Отец нашел его одиноко сидящим на заднем дворе. Мальчик плакал.

- Размазня, - недовольно протянул Джозеф.

Услышав его, Майкл вздрогнул и попытался сдержать рыдания.

- И чего ты сидишь и скулишь здесь, как девчонка?

- Потому что ты недоволен мной.

Джозеф прислонился спиной к стене дома.

- Да, недоволен. У тебя ничего не получается. Ты отвратительно танцуешь и поешь. Хуже других братьев. Я думаю, было ошибкой создавать квинтет. Нужно было назвать группу "Jackson 4".

Услышав это, девятилетний Майкл вскочил с травы и сжал кулаки.

- Ну уж нет, - крикнул он. - Я стану лучшим!

- Не верю, - устало зевнул Джозеф и отвернулся, чтобы направиться в дом.

- Вот увидишь, - повторил Майкл ему вслед. - Вот увидишь. Самым лучшим.

Отец не ответил. Он cкрылся за углом дома, оставив мальчика одного.

Вытерев слезы, мальчуган выпрямился. Он отставил ногу в сторону и замер. Кругом не было ни души.

- Раз, два, три, - прошептал Майкл и сделал нужное па.