По официальной версии, происходит из рабочей семьи, но по сведениям журнала "Профиль”, "отец Путина имел отношение к НКВД-КГБ” (Профиль, 1999, N32).

Отец, Владимир Спиридонович Путин, родился в селе Поминово Тверской области, мать Мария Ивановна Путина (в девичестве Шеломова) - в соседнем селе Заречье. Бабка, Елизавета Алексеевна Шеломова, была застрелена немцами в с.Тургиново Тверской области в октябре 1941 года. Дед по отцу работал поваром - сначала у В.И. Ленина в Горках, а потом на одной из дач И.В. Сталина. Отец в довоенной юности был деревенским комсомольским активистом, участник войны, в 50-е гг. служил в охране вагоностроительного завода, позже был мастером на заводе. Мать работала псле войны санитаркой. Родители Путина переехали в Ленинград из Тверской области в конце 40-х гг. благодаря протекции брата матери Ивана Ивановича Шеломова, морского офицера (умер в 1973). Оба родителя умерли от рака, мать - в начале 1999 года, отец - 2 августа 1999; похоронены в Ленинграде на Серафимовском кладбище.
С 1960 по 1968 гг. учился в школе-восьмилетке N193 на канале Грибоедова в Ленинграде. После 8-го класса поступил в среднюю школу N281 в Советском переулке (спецшкола с химическим уклоном на базе технологического института), которую окончил в 1970 году.

В 1970 году поступил на международное отделение юридического факультета Ленинградского государственного университета (ЛГУ), который окончил в 1975 году. Тема дипломной работы: "Принцип наиболее благоприятствующей нации в международном праве”. Кандидат экономических наук (1996, тема диссертации, защищенной в Санкт-Петербургском Горном университете: "Стратегическое планирование воспроизводства минерально-сырьевой базы региона в условиях формирования рыночных отношений”).

В конце 70-х - начале 80-х гг. окончил московскую Высшую школу КГБ N1 (она же - Краснознаменный институт им.Ю.В.Андропова; ныне - Школа Внешней разведки).
В ЛГУ вступил в КПСС, оставался членом КПСС до ее запрещения в августе 1991.
Во время обучения в университете познакомился с Анатолием Собчаком, который в качестве ассистента кафедры некоторое время вел у него занятия по хозяйственному праву.

После окончания института был в 1975 году направлен по распределению в КГБ СССР.
Согласно официальной версии, все время службы в КГБ работал в Первом Главном управлении (ПГУ) КГБ СССР (внешняя разведка, ныне - Служба внешней разведки РФ) и специализировался на германоязычных странах (4-й отдел ПГУ КГБ - Австрия, Швейцария, ФРГ, ГДР). По другой версии, был постоянном сотрудником Первого (кадрового) отдела Ленинградского управления КГБ (Профиль, 1999, N32) и работал в ЛенУГБ по линии Службы собственной безопасности.
В 1981 или 1982 гг. был командирован в ГДР, где работал в Дрездене (”под крышей” Дома советско-германской дружбы).

Курировал со стороны КГБ поведение советских студентов в ГДР.

В 1989 году участвовал в организации совместного предприятия ЛГУ и компании Procter & Gamble (P&G). За 1% доходов, отчисляемых ЛГУ, кампания P&G поручила один из особняков ЛГУ на Университетской набережной под торговлю американским мылом и стиральным порошком. Через ректора ЛГУ Станислава Меркурьева В.Путин возобновил знакомство с А.Собчаком.
"Московский комсомолец” приписывает известному питерскому журналисту и политологу Борису Вишневскому версию о том, что В.Путин "был приставлен к Собчаку от КГБ. В университете к В.В. в руки якобы попал какой-то компромат на Анатолия Александровича…, что позволило ему в дальнейшем манипулировать мэром” (МК, 18 августа 1999). В газете "Новый Петербург” выдвигалась версия о том, что Собчак будто бы был осведомителем КГБ в университете и в этом качестве находился в подчинении у Путина (”Новый Петербург”, 24 декабря 1998).

После своего избрания в мае 1990 председателем Ленсовета, А.Собчак взял В.Путина к себе на должность советника.
После избрания А.Собчака 12 июня 1991 мэром Санкт-Петербурга был назначен председателем комитета по внешним связям (КВС) мэрии.

В начале 1992 года был переведен в "действующий резерв” КГБ(в звании подполковника запаса).
В качестве председателя КВС В.Путин лично курировал создание в Петербурге валютной биржи и подписание в 1992 году договора о консультировании мэрии крупной международной аудиторской фирмой KPMG. Способствовал приходу в город ряда немецких компаний - в частности, при его содействии был открыт BNP-Drezdner Bank (Rossija) - один из первых иностранных банков на территории России.

По поручению А.Собчака подготовил проект постановления о контроле за пребыванием в Санкт-Петербурге иностранных граждан. В проекте был предусмотрен комплекс мер для выявления лиц, проживающих в городе без регистрации, запрет на проживание их в гостиницах и торговлю на рынках. Проект встретил несогласие со стороны Минюста и не был введен в действие.
Начиная с 1993 года во время частых отъездов за границу мэр стал оставлять вместо себя "на хозяйстве” именно Путина. Кроме комитета по внешним связям ему была поручена также комиссия мэрии по оперативным вопросам.

В марте 1994 был назначен первым заместителем председателя правительства Санкт-Петербурга - председателем комитета по внешним связям(затем в том же году название должности было изменено: первый заместитель мэра Санкт-Петербурга - председатель комитета по внешним связям). Депутаты, присутствовавшие на заседаниях городского правительства под председательством Путина, отмечали, что он вел заседания "по-деловому и эффективно” - особенно в сравнении с А.Собчаком.
Считается, что только благодаря способностям Путина к закулисному решению вопросов удалось в 1995 году провести через городское Законодательное собрание бюджет города.

Почти все ключевые решения мэрии проходили через экспертизу Путина. Собчак придавал особое значение тому, чтобы проекты распоряжений и постановлений были завизированы Путиным. (Именно этим многие объясняют то, что Собчак избежал слишком серьезных скандалов).

В конце апреля 1995 года Виктор Черномырдин договорился с А.Собчаком об организации в Санкт-Петербурге регионального отделения создаваемого по распоряжению президента Б.Н.Ельцина Всероссийского общественно-политического движения "Наш дом Россия” (ВОПД НДР). В свою очередь, А.Собчак перепоручил организацию петербургского НДР В.Путину.
В начале мая 1995 В.Путин возглавил оргкомитет Санкт-Петербургского регионального отделения НДР, а на учредительной конференции регионального отделения был избран его председателем. На учредительном съезде НДР 12 мая 1995 в Москве был избран членом совета ВОПД НДР.

Летом-осенью 1995 руководил проведением кампании НДРпо выборам в Государственную Думу. Во время этой избирательной кампании ему удалось привлечь в избирательный фонд НДР 1 миллиард 100 миллионов неденоминированных рублей, предоставленных по большей части санкт-петербургскими банками (тогда как из центрального избирательного штаба НДР было перечислено только 15 миллионов р.).

В марте 1996 года вошел в штаб Санкт-Петербургского регионального отделения Общероссийского движения общественной поддержки Президента (ОДОПП), в которое объединились организации, выступавшие за переизбрание Б.Н.Ельцина Президентом РФ. По этому поводу лидер питербургского "Яблока” Игорь Артемьев направил заявление в прокуратуру Санкт-Петербурга, утверждая, что участие Путина в работе отделения нарушает Закон "Об основных гарантиях избирательных прав граждан Российской Федерации” и, в частности, ограничение, направленное на "воспрепятствие использованию служебного положения отдельными должностными лицами в целях создания преимуществу для отдельных кандидатов”. Прокуратура не дала ход этому заявлению, т.к., по версии Путина, он вошел в ОДОПП не как первый вице-мэр Санкт-Петербурга, а как руководитель региональной организации НДР.

Весной 1996 вместе с Алексеем Кудриным В.Путин занимался избирательной кампанией А.Собчака по выборам на пост губернатора Санкт-Петербурга. В.Путину А.Собчак поручил убедить депутатов городского Законодательного собрания перенести выборы на более ранний срок, чтобы соперники не успели провести избирательную кампанию. Выборы были проведены на 1 месяц ранее.

В ходе этой избирательной кампании один из соперников А.Собчака, бывший председатель Петросовета А.Беляев обвинил В.Путина в причастности к хозяйственным нарушениям, а также в том, что он имеет недвижимость на атлантическом побережье Франции. В ответ Путин подал в суд иск о возмещении морального ущерба в размере 200 млн. рублей, но как оказалось, иск был подан не по месту жительства ответчика, и рассмотрение дела было из-за этого отложено. В одной из газет по этому появилась статья под ехидным заголовком "Должен знать разведчик, где живет его ответчик”. После вторичной подачи иска суд вновь был отложен - на этот раз по процедурным мотивам, причем недоброжелательная к Путину пресса утверждала, что он, "несмотря на службу во внешней разведке”, будто бы утверждал, что "вообще не знает, где находится атлантическое побережье Франции”(КП, 27.07.98).

После поражения А.Собчака на выборах, В.Путин ушел в отставку со своих постов в правительстве Санкт-Петербурга и получил приглашение от управляющего делами Президента РФ П.Бородина стать его заместителем. Неоднократно утверждалось, что Бородину (или непосредственно президенту) Путина рекомендовал Анатолий Чубайс, как впрочем и противоположное - что А.Чубайс будто бы уклонился от протежирования Путину, когда тот его об этом просил (Профиль, 1999, N32).

На должности заместителя управляющего делами Президента РФ (с июня 1996 по март 1997) курировал зарубежную собственность управления делами. Во время пребывания В.Путина на этой должности все бывшее имущество СССР и КПСС за границей было переведено в собственность управления делами президента. Бизнесмен Филипп Туровер (свидетель по "делу Березовского” и по швейцарскому "делу Бородина”), печатно обвинял В.Путина к причастности к финансовым махинациям (”…когда он приступил к так называемой классификации собственности бывшего СССР и КПСС за рубежом в 1997 году, тут же были созданы всевозможные подставные фирмы, АО и ООО. На эти структуры и оформлялась большая часть самой дорогой недвижимости и другие зарубежные активы. Таким образом, до государства зарубежная собственность дошла в весьма общипанном виде.” - НовГ., N49, 27 декабря 1999 - 2 января 1999).

26 марта 1997 Указом Президента был назначен заместителем руководителя Администрации Президента РФ - начальником Главного контрольного управления Президента РФ, сменив на этом посту А.Кудрина, ставшего заместителем министра финансов.По словам Путина, на этот пост его рекомендовал сам А.Кудрин.
На IV съезде НДР 19 апреля 1997 был избран членом нового политического совета ВОПД НДР (из 178 человек).
В июне 1997 года был освобожден от должности председателя совета Санкт-Петербургской региональной организации НДР, оставшись членом общероссийского политсовета.
В июне 1997 года освобожден от обязанностей председателя наблюдательного совета ЗАО "Газета "Санкт-Петербургские ведомости”.
19 сентября 1997 включен в состав Межведомственной комиссии Совета Безопасности РФ по экономической безопасности.

25 мая 1998 был назначен первым заместителем руководителя Администрации Президента РФ, ответственным за работу с регионами, сменив на этой должности Викторию Митину. До начала июня оставался также начальником Контрольного управления Администрации Президента (в июне 1998 это управление по рекомендации В.Путина было поручено возглавлять Николаю Патрушеву).
15 июля 1998 возглавил Комиссию при Президенте РФ по подготовке договоров о разграничении предметов ведения и полномочий между федеральными органами государственной власти и органами государственной власти субъектов Российской Федерации (вместо отправленного в отставку Сергея Шахрая).

25 июля 1998 указом Президента был назначен директором Федеральной службы безопасности России (ФСБ). Незадолго до этого назначения (3 июля 1998) на своей даче в Подмосковье был убит лидер оппозиционного Движения в поддержку армии, депутат Думы Лев Рохлин.

1 октября 1998 В.Путин был введен в состав постоянных членов Совета Безопасности РФ, а 18 ноября 1998 указом Президента РФ включен в новый состав Совета Безопасности.

В качестве руководителя ФСБ произвел ряд кадровых перестановок, упразднил два крупнейших управления ФСБ - экономической контрразведки (УЭК) и контрразведовательного обеспечения стратегических объектов (УКРОСО), создав вместо них 6 новых управлений. Добился регулярного финансирования ФСБ, а также (непосредственно у Ельцина, минуя бюрократическую лестницу) повышения зарплаты сотрудникам ФСБ, уравняв их с работниками СВР и ФАПСИ.
1 декабря 1998 введен в состав Межведомственной комиссии по оптимизации государственного оборонного заказа.
В декабре 1998 включен в состав попечительского совета Международного фонда защиты от дискриминации.
29 марта 1999 назначен секретарем Совета Безопасности РФ с сохранением должности директора ФСБ.
Остался в списке политсовета НДР, реорганизованном на VI съезде НДР 24 апреля 1999.

15 июня 1999 по случаю 75-летия со дня рождения Юрия Андропова участвовал в возложении венков на его могилу на Красной площади.

9 августа 1999 указом президента в правительстве была введена еще одна должность первого заместителя председателя Правительства (третего по счету) и, этим же указом, эту должность получил В.Путин. В тот же день другим указом Президента кабинет Сергея Степашина был отправлен в отставку, а В.Путин был назначен временно исполняющим обязанности главы правительства (такая последовательность назначений объясняется тем, что согласно закону, и.о.председателя правительства может быть назначен только первый вице-премьер).

В своем телеобращении Б.Ельцин назвал Путина своим преемником на посту Президента РФ.(”… Сейчас я решил назвать человека, который, по моему мнению, способен консолидировать общество. Опираясь на самые широкие политические силы, обеспечит продолжение реформ в России. Он сможет сплотить вокруг себя тех, кому в новом, XXI веке, предстоит обновлять великую Россию. Это секретарь Совета безопасности России, директор ФСБ - Владимир Владимирович Путин… Я в нем уверен. Но хочу, чтобы в нем были также уверены все, кто в июле 2000 года придет на избирательные участки и сделает свой выбор. Думаю, у него достаточно времени себя проявить”).
В телеинтервью в тот же день В.Путин заявил, что принимает предложение Б.Ельцина и будет баллотироваться на пост президента в 2000 году.

16 августа 1999 Государственная Дума утвердила В.Путина председателем правительства (233 голоса "за”, 84 - "против”, 17 - воздержались).

За утверждение премьера голосовали 32 депутата из фракции КПРФ (в т.ч. спикер Думы Г.Селезнев), 52 депутата - против, остальные воздержались или не голосовали (Г.Зюганов не голосовал), против проголосовала также часть депутатов левой фракции "Народовластие”. Из фракции "Яблоко” за утверждение голосовали 18 депутатов, 8 "яблочников” были против, остальные не голосовали или воздержались. Другие фракции голосовали за утверждение практически единогласно.

С начала сентября 1999 - председатель Исполнительного комитета Союза Белоруссии и России. 6 сентября 1999 возглавил Комиссию при Президенте РФ по вопросам военно-технического сотрудничества с иностранными государствами.

4 сентября 1999 в г.Буйнакске (Дагестан) произошел взрыв начиненного взрывчаткой автомобиля, вызвавший разрушение жилого дома; 9 сентября 1999 - ночной взрыв жилого дома на улице Гурьянова в Москве; 13 сентября - взрыв жилого дома на Каширском шоссе в Москве; 16 сентября - взрыв жилого дома в Волгодонске.
23 сентября 1999 в Рязани жители пресекли минирование подвала жилого дома неизвестными. Жители дома были эвакуированы, преступники были объявлены в розыск, по факту обнаружения взрывччатых веществ было заведено уголовное дело. 25 сентября директор ФСБ Николай Патрушев заявил, что минирование было учебным и проводилось сотрудниками ФСБ в целях тренировки бдительности. По утверждению прессы, для этого учебного минирования были использованы настоящие взрывчатые вещества и взрыватели (НовГ., N49, 27 декабря 1999 - 2 января 1999).

23 сентября 1999 российская авиация нанесла ракетно-бомбовые удары по аэоропорту г.Грозного, нефтеперерабатывающему заводу и жилым кварталам в северных пригородах Грозного.
24 сентября, выступая в Астане (Казахстан), В.Путин заявил, что авиаудары наносятся "исключительно по базам боевиков и это будет продолжаться, где бы террористы ни находились. …Если найдем их туалете, замочим и в сортире”.
1 октября 1999 российская бронетехника пересекла административную границу Чечни и углубилась на первые 5 км.

В октябре 1999 В.Путин был назначен председателем Государственной комиссии по подготовке к празднованию 300-летия основания Санкт-Петербурга.

В начале ноября 1999 начальник Московского УКГБ Александр Царенко заявил о том, что московские взрывы были организованы чеченцами и что организаторы уже арестованы (позднее оба московских ингуша родом из Грозного, которых А.Царенко имел в виду под чеченцами-организаторами, были освобождены в виду их полной непричастности к террактам).

6 декабря 1999 жителям Грозного был предъявлен т.н. "ультиматум Путина” - требование российского военного командования в Чечне, одобренное Путиным, к жителям Грозного: покинуть город до 11 декабря через "коридоры безопасности” (”Лица, оставшиеся в городе, будут считатья террористами и бандитами. Их будут уничтожать артиллерия и авиация. […] Все, кто, кто не покинул город, будут уничтожены”. - "Экспресс-Хроника”, N46(601), 13 декабря 1999). Затем ультиматум был дезавуирован как не относящийся к мирным жителям - только к боевикам.

В декабре 1999 восстановил памятную плиту с барельефом Ю.Андропова на стене здания КГБ в Москве.
Утром 31 декабря 1999 президент Ельцин в своем предновогоднем обращении заявил об уходе в отставку с поста президента с назначением (в соответствии с конституцией) В.Путина и.о.президента до проведения досрочных выборов.
31 декабря 1999 подписал (в качестве премьер-министра) распоряжение о восстановлении начальной военной подготовке в школах.
В начале января 2000 года издал указ об иммунитете первого президента России и членов его семьи от любых судебных и административных преследований.
13 января 2000 санкционировал запрет на въезд и выезд из Чечни мужчин в возрасте старше 10-ти и моложе 60-ти лет (распоряжение о запрете было подписано генералом Виктором Казанцевым; 15 января отменено).

21 января 2000 на заседании коллегии МВД предупредил о возросшей опасности новой волны террористических актов чеченских сепаратистов в российских городах. В тот же день Центризбирком зарегистрировал инициативную группу по выдвижению В.Путина кандидатом в президенты.

В феврале 2000 подписал указ о призыве резервистов на военные сборы.

15 февраля 2000 Центризбирком зарегистрировал кандидатуру Путина.

Выступает против расширения НАТО на Восток. По мнению Путина, для обеспечения безопасности прибалтийских государств им не обязательно вступать в этот блок, а вполне достаточно подписать двухсторонние оговоры с Россией (”Я абсолютно убежден в том, что расширение НАТО на Восток негативно скажется на ситуацию в Европе, и если кто-то хочет нового витка напряженности, то это - самый лучший способ его начала.” - Санкт-Петербургские ведомости 12.3.1996).

В совершенстве владеет немецким языком - литературным и диалектом хохдойч (верхненемецкий), понимает английский.
Увлекается спортом, в частности разными видами борьбы (дзюдо, самбо, карате), горными лыжами, 45 минут каждое утро уделяет бегу и гимнастике. Еще в ЛГУ стал мастером спорта по самбо (1973), на третьем курсе университета выиграл соревнования по самбо среди студентов вузов РСФСР. Масте спорта по дзюдо (1975).

Очень осторожен. Не любит принимать быстрых решений. Дистанцируется от людей, не любит быть на виду.
Любит ездить за границу: в петербургский период его называли рекордсменом по загранкомандировкам среди всех чиновников.
Любит праздники.

Награжден советским орденом "Знак Почета” и восточногерманской медалью "За заслуги перед Национальной народной армией ГДР”. Лауреат премии "Человек года” за 1999 год.

Женат. Жена Людмила Путина (в девичестве Шкребнева), филолог.Две дочери - Мария и Екатерина, обе родились в ГДР, в 1985 и 1986 гг. соответственно; учатся в "Немецкой школе им. Гааза” (Москва, пр.Вернадского, д.103/5) при посольстве Германии.